نفى الرئيس الأوكراني فلاديمير زيلينسكي الأحد، سيطرة القوات الروسية على مدينة باخموت، بعد إعلان موسكو ذلك، في تصريحات متناقضة على هامش قمة مجموعة السبع في اليابان.
وأكدت مجموعة فاغنر الروسية، وبعدها وزارة الدفاع الروسية ليل السبت، أنها "حررت تماماً" باخموت التي شهدت أطول المعارك وأشرسها منذ بدء غزوها للبلاد في شباط/فبراير 2022.
ونفى زيلينسكي، الموجود في هيروشيما اليابانية لحضور قمة مجموعة السبع، "سقوط باخموت" وفقاً لتصريحات كتبها على "فايسبوك" الناطق باسمه سيرغي نيكيفوروف.
وقبل ذلك بقليل، سأل صحافيون زيلينسكي "هل باخموت ما زالت في أيدي أوكرانيا؟ يقول الروس إنهم استولوا على باخموت". فأجاب "لا أعتقد ذلك". وتابع" "لم يتبق شيء في هذا المكان... مجرد أنقاض والعديد من القتلى الروس". وأضاف ان الجنود الأوكرانيين قاموا "بعمل قوي"، مضيفا "نثمن عملهم العظيم".
لكنّ زيلينسكي عاد وصرح بأن القوات الروسية داخل باخموت لكن المدينة "ليست محتلة" وأوضح "اليوم، هم في باخموت. باخموت ليست محتلة من قبل روسيا اليوم".
من جهتها، أكّدت نائبة وزير الدفاع الأوكرانية غانا ماليار الأحد، أن أوكرانيا "طوّقت جزئياً" مدينة باخموت بعد الاختراق الأخير الذي حققته قوات كييف في شمال المدينة وجنوبها. وقالت: "تقدم قواتنا المستمر في الضواحي يصعّب وجود العدو في باخموت. قواتنا طوقت المدينة جزئياً".
وكان رئيس مجموعة فاغنر يفغيني بريغوجين أكد السبت السيطرة على باخموت التي احتلتها القوات الروسية بنسبة 90% في الأشهر الأخيرة، مشيراً إلى أن المجموعة ستسحب مقاتليها من المدينة اعتبارا من 25 أيار/مايو، وستسلم الدفاع عن المدينة إلى الجيش الروسي، واضعاً مقاتليه في تصرف موسكو لعمليات مقبلة.
وهنأ الرئيس الروسي فلاديمير بوتين مقاتلي فاغنر والجيش الروسي على "استكمال العملية التي مكّنت من تحرير باخموت" وتعهّد تقليد الجنود الذين قدموا مساهمات بارزة في هذه المعركة المستمرة منذ الصيف، أوسمة.
أسلحة جديدة لأوكرانيا
وإذا تأكّدت السيطرة على باخموت، سيكون بوسع موسكو إعلان انتصار بعد سلسلة من النكسات العسكرية، وذلك قبل هجوم أوكراني مضادّ تُعدّ له كييف منذ أشهر. لكن زيلينسكي أقر هذا الأسبوع بأن أوكرانيا تحتاج إلى "مزيد من الوقت" لتنفيذ هذا الهجوم المضاد الرامي إلى استعادة أراضٍ احتلها الروس.
وخلال لقاء رؤساء دول وحكومات مجموعة السبع، حصل زيلينسكي على وعد أميركي بتسليم بلاده ذخيرة ومدفعية ومدرّعات جديدة بقيمة 375 مليون دولار، بالإضافة إلى الضوء الأخضر من واشنطن لإمداد أوكرانيا طائرات مقاتلة من طراز "إف-16" تطالب بالحصول عليها منذ فترة طويلة.
وقال بايدن الأحد، إن زيلينسكي قدّم لواشنطن "تأكيداً قاطعاً" بأن طائرات "إف-16" لن تهاجم الأراضي الروسية.